Características

Togaviridae pertenece al grupo IV de la clasificación Baltimore de virus. El genoma es linear, ARN de cadena simple, única, con rotación (polaridad) positiva. Consta 10.000 a 12.000 nucleótidos (10-12 Kb) de largo, completando del 5-8% del peso de la partícula. La terminación o extremo 5' es un nucleótido metilado y el tercer término (extremo 3') tiene una cola poliadenilada de unos 70 nucleótidos, que recuerda a un ARN mensajero.

Los lípidos reflejan la composición de la membrana celular del hospedador: un 60% fosfolípisos, 30% grasas neutras y un 8% glucolípidos. Las proteínas son componentes altamente especificos: la proteína estructural nucleocapside C, glucoproteínas de la envoltura (E1 y E2) con especificidades para el grupo y tipo del virus. Los carbohidratos dependen de la enzima glucotransferasa del hospedador.

El virus está encapsulado y forma partículas esféricas de 65 a 70 nm de diámetro. La cápside vírica es icosaedrica, construída mediante 240 monómeros, con un número de triangulación equivalente a 4. Los receptores de enlace son deconocidos, y aunque el tropismo es variado se sabe que la glicoproteína actúa como proteína de enlace. Luego del enlace y entrada del virus a la célula, la expresión y replicación genética se da en el citoplasma.

Los Togaviridae son estables a 70ºC, inactivados por el eter y solventes apolares y desoxicolato sódico de 1:1000.

Inmunología

El grupo presenta reactividad cruzada por razón de la proteína C y de la envoltura , E1 y E2. Ciertos tipos pueden entrecruzar reactividad por las proteínas E1 y E2 y los subtipos presentan reactividad cruzada por hemaglutininas. Las hemaglutininas son las espículas superficiales del virus, con especificidad para los glóbulos rojos de pollo recién nacido, gansos y patos adultos. La actividad máxima de las hemaglutininas ocurre a un pH de 6,4 y a 37ºC y puede ser inhibida por lípidos celulares.

Los anticuerpos aparecen después de 7 días de iniciada la enfermedad y persisten por varios años y en algunos casos por toda la vida, confiriendo inmunidad a reinfecciones virales. Son fijadores del complemento con una rápida elevación de la concentración en el suero sanguíneo. No son detactables después de 12 a 14 meses.